[인문학] 문예인문클래식 열 번째 책, 사회심리학 분야의 역작 귀스타브 르 봉 ‘군중심리’ 출간

 

문예인문클래식 열 번째 책, 사회심리학 분야의 역작 귀스타브 르 봉 ‘군중심리’ 출간

문예출판사가 문예인문클래식 열 번째 책으로 사회심리학 분야의 고전 명작인 귀스타브 르 봉의 ‘군중심리’를 출간했다.

 

귀스타브 르 봉의 ‘군중심리’는 1895년 출간 후 1년 만에 20여 개의 언어로 번역되며 사회심리학과 집단심리학의 토대를 마련한 역작으로 평가받는다. 현대에는 심리학, 사회학, 역사학을 넘어 정치인, 투자자, 사업가 등 대중의 마음을 읽고자 하는 모든 이에게 반드시 읽어야 할 필독서로 자리매김했다.

 

르 봉은 “오늘날 국가의 운명은 더는 군주의 회의가 아닌 군중의 영혼 속에서 준비되고 있다”고 말한다. 군중의 시대가 도래했다는 진단이다. 이전에도 군중은 심리학 분야에서 분석된 바 있지만 군중의 정신구조를 포괄적으로 탐구해 통찰하는 대신 이들을 문제 많은 집단으로 치부해 억누르려는 양상을 보였다. 르 봉 역시 프랑스혁명기 때 군중이 보인 집단적 폭력성에 경악하면서도 이미 도래한 군중의 시대를 맞이하고 대비하려는 목적으로 긴 분량에 걸쳐 군중의 형성과 정의, 속성을 분류하고 군중을 추동하는 요인을 구분하는 등 집요한 분석을 이어나간다.

 

르 봉이 분석한 군중은 개인성과 이성이 말살된 존재다. 합리적 사고를 상실하고 정신적 단일성의 원칙에 굴복한다. 르 봉이 설명하는 군중의 대표적 특징은 추론 능력과 비판 정신의 결여, 감정 과잉, 높은 충동성 등이다. 그에 따르면 특출난 개인도 군중을 이루면 집단성의 논리에 굴복하며, 무정부 상태와 노예 상태를 오갈 수 있다. 이런 내용 탓에 ‘군중심리’는 히틀러, 무솔리니 등의 독재자들에게 정치적 선동 도구로 악용돼 비판을 받기도 했다.

 

하지만 르 봉은 군중을 혐오하고 경멸하면서도 이들을 악행만 일삼는 수동적인 집단으로만 보지 않는다. 르 봉은 군중이 무의식 상태에 있다고 보지만 이는 군중이 가진 힘의 원천이 되기도 한다. 개인이라면 할 수 없는 일을 군중의 이름으로 수행하는 경우는 현대에도 몹시 흔하다. 군중의 방향성은 본질적으로 정해져 있지 않다. 군중은 간접 요인과 직접 요인에 의해 추동되며 무시무시한 폭도로도, 역사의 거대한 변혁을 만들어내는 집단적 주체로도 기능할 수 있다.

 

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